डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर हे भारताच्या इतिहासातील एक अतुलनीय व्यक्तिमत्त्व होते. भारतातील वंचित समाजाच्या विकासासाठी त्यांचे योगदान अतुलनीय आहे. १४ एप्रिल १८९१ रोजी महू, मध्य प्रदेश येथे जन्मलेले डॉ. भीमराव रामजी आंबेडकर हे एक समाजसुधारक, न्यायशास्त्रज्ञ, अर्थशास्त्रज्ञ, राजकारणी तसेच एक शिक्षणतज्ज्ञ होते. त्यांनी जातीभेदाच्या दुष्प्रथेविरुद्ध लढा दिला आणि भारतातील उपेक्षित आणि अत्याचारित समुदायाच्या उत्थानासाठी मोठे कार्य केले.
डॉ. आंबेडकरांना त्यांच्या सुरुवातीच्या आयुष्यात मोठ्या सामाजिक भेदभावाला तोंड द्यावे लागले. कारण त्यांचा जन्म सामाजिक उतरंडीतील “अस्पृश्य” मानल्या जाणाऱ्या जातींपैकी महार जातीच्या कुटुंबात झाला होता. लहानपणापासून ते प्रौढत्वापर्यंत त्यांना आयुष्याच्या प्रत्येक टप्प्यावर भेदभावाचा सामना करावा लागला. अशा अडथळ्यांचा सामना करूनही, त्यांनी कठोर परिश्रम केले. न्यूयॉर्कमधील कोलंबिया विद्यापीठात शिकण्यासाठी त्यांनी शिष्यवृत्ती मिळविली. तिथे त्यांनी अर्थशास्त्रात पीएच.डी. केली. त्यानंतर त्यांनी लंडन स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्स अँड पॉलिटिकल सायन्समध्ये कायद्याचा अभ्यास केला.
भारतात परतल्यानंतर डॉ. आंबेडकरांनी दलित आणि शोषित समाजाच्या हक्कांसाठी त्यांचा संघर्ष सुरू केला. त्यांच्या हक्कांसाठी लढण्यासाठी त्यांनी १९२४ मध्ये बहिष्कृत हितकारिणी सभेची स्थापना केली आणि भारतीय समाजातून जातीय भेदभाव नष्ट करण्यासाठी अथक परिश्रम घेतले. भारतीय राज्यघटनेचा मसुदा तयार करण्यात डॉ. आंबेडकरांचा मोलाचा वाटा होता. भारतीय राज्याचे लोकशाही आणि सामाजिक समतेवर आधारित स्वरूप घडवण्यात त्यांनी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली.
देश स्वतंत्र झाल्यावर १९४७ मध्ये डॉ. आंबेडकरांना स्वतंत्र भारताचे पहिले कायदा मंत्री म्हणून नियुक्त करण्यात आले. त्यांनी उपेक्षित समुदायांच्या हक्कांचे संरक्षण करणारे कायदे तयार करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. त्यांनी अस्पृश्यता नष्ट करण्याचे काम केले आणि दलितांना समाजाच्या मुख्य प्रवाहात सामावून घेण्यासाठी प्रयत्न केले.
डॉ. आंबेडकरांचे भारतीय समाजातील योगदान केवळ राजकीय आणि कायदेशीर क्षेत्रापुरते मर्यादित नव्हते. दलित आणि इतर उपेक्षित समुदायांच्या शैक्षणिक आणि आर्थिक सक्षमीकरणासाठीही त्यांनी मोठे काम केले. समाजातील वंचित घटकांना दर्जेदार शिक्षण देण्यासाठी त्यांनी पीपल्स एज्युकेशन सोसायटी आणि सिद्धार्थ कॉलेज ऑफ आर्ट्स अँड सायन्ससह अनेक शैक्षणिक संस्था स्थापन केल्या. शिक्षण ही जातिभेदाची बंधने तोडण्यासाठी आणि शोषित समाजासाठी चांगले भविष्य सुनिश्चित करण्याची गुरुकिल्ली आहे असा त्यांचा विश्वास होता.
बाबासाहेब लेखक आणि विचारवंत सुद्धा होते. त्यांनी विविध सामाजिक, आर्थिक आणि राजकीय विषयांवर अनेक पुस्तके आणि लेख लिहिले. भारतातील जातिव्यवस्थेचे आणि तिच्या जाचक स्वरूपाचे कठोर टीका करणारे “जातीचे उच्चाटन” हे त्यांच्या अनेक पुस्तकांपैकी एक उत्कृष्ट लेखन आहे. या पुस्तकात डॉ. आंबेडकरांनी जातीव्यवस्था ही केवळ सामाजिक कुप्रथा नसून उच्चवर्णीयांचे वर्चस्व कायम ठेवण्यासाठी वापरली जाणारी एक राजकीय संस्था असल्याचे मत मांडले आहे.
डॉ. आंबेडकरांचा वारसा भारतातील आणि जगभरातील लाखो लोकांना प्रेरणा देत आहे. जातिभेदाविरुद्धचा त्यांचा अथक संघर्ष आणि समान आणि न्याय्य समाजासाठी त्यांची दृष्टी लोकांना त्यांच्या हक्कांसाठी लढण्यासाठी आणि चांगल्या भविष्यासाठी काम करण्यासाठी प्रेरणा देत आहे. भारत सरकारने त्यांना अनेक पुरस्कारांनी सन्मानित केले आहे. भारतरत्न या भारतातील सर्वोच्च नागरी पुरस्काराचा समावेश आहे.
डॉ. बाबासाहेब आंबेडकर हे एक द्रष्टे नेते आणि सामाजिक न्याय आणि समतेसाठी संघर्ष करणारे लढवय्ये होते. त्यांचे जीवन आणि कार्य पुढील पिढ्यांसाठी प्रेरणादायी आहे. भारतीय समाजासाठी त्यांचे योगदान पुढील शतके स्मरणात राहील.
